作者|量子 来源|图灵TOPIA(ID:turingtopia)
截止2月8日,美国 SpaceX 公司的载人龙飞船执行航天任务Crew-1已经85天,成功打破“美国最长太空飞船任务”纪录,上一个记录还要追溯到1974 年的 Skylab 4 任务,使得载人龙飞船成为使用时间最长的载人太空飞船。
2020年11月16日,SpaceX载人龙飞船发射成功,乘“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站。值得提出的是,这是人类历史上首次商业载人。
有意思的是,在龙飞船成功发射以前,美国经历了近10年被俄罗斯茹羊毛的时间。
在太空领域,美国在航天飞机上下了重注,但很可惜这次美国点错了科技树。航天飞机太贵了,不适合作为航天任务的主要载体。并且,2010年美国的两架航天飞机“挑战者号”和“哥伦比亚号”相继发生事故,NASA决定将全部航天飞机退役。在2011年航天飞机“亚特兰蒂斯”号执行最后一次任务之后,美国面临没有工具发射载人航天器的窘境。
这个时候,高傲的美国人不得不与俄罗斯合作。在近10年的时间内,美国宇航员只能搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船进入国际空间站。
一直以来,俄罗斯都被美国强力打压,心里肯定憋着火呢。这次总算逮到机会了,那还不得狠狠敲竹杠啊。于是乎,俄罗斯的报价从最开始的2000万美元/人,暴涨到了2020年的9000万美元/人。俄罗斯总算出了一口恶气。
然而,SpaceX载人龙飞船的成功,彻底结束了美国的这段“屈辱史”。NASA总算扬眉吐气了,所以对SpaceX的支持更加不遗余力。
龙飞船不仅让美国重新具备了载人航天的能力,还创造了多个第一,比如是第一枚商业载人航天飞船;第一枚完全由私营航天公司开发的近地轨道太空飞船;第一枚可重复使用的货运/载人飞船。龙飞船于2010年首次试飞成功,2012年首次成功运输货物交给国际空间站,至今已经执行 22次飞行任务,只有一次失败,可以说技术已经比较成熟可靠了。
当然,龙飞船最大的意义,就是开启了商业载人航天时代。以前的载人航天,都是被国家垄断的,只能承担国家战略或者科研任务。
要发展商业载人航天,最关键的就是要把成本压下来,而这也正是SpaceX的强项。
1960年,要将一千克物体带到近地轨道上需要100万美元,到1970年降到10万美元/kg,此后这个价格基本稳定下来。SpaceX则把这个价格一举降到不到3万美元/kg。
近地轨道发射单价的变化趋势 单位:千美元/千克
与其他行业一样,成本的快速下降开启了载人航天的商业时代,普通人(特别有钱的普通人)也可以去太空旅游了。
龙飞船的成功,验证了商业载人航天的可行性。NASA曾计划从2020年开始,允许游客访问国际空间站,每人费用约为5800万美元。游客最长可在空间站呆一个月,当然住宿费也不便宜,一晚3.5万美元。
Space X和波音负责挑选游客,并保证游客达到太空飞行所需的医学和培训要求。
目前,SpaceX已经获得4个商业载人航天订单,分别是日本的前泽友作环绕月球旅行,太空历险公司的3倍空间站高度游,公理太空的空间站游,贾里德·伊萨克曼的环地球轨道游。
能去太空转一圈,想想都激斗。但首先,你得有5800万美元。恩,还是地球比较好。
编者按:本文转载自微信公众号:图灵TOPIA(ID:turingtopia),作者:量子