2020年初，新冠疫情席卷中华大地，湖北成为疫情震中。然而恩施却成为中国疫情暴发期间的一个谜团。
恩施位于湖北的西南方向，记录的新冠肺炎病例为每10万居民6例。而湖北其他地方的感染率要比它高出2到20倍。科学家们对恩施的超低感染率一直疑惑不解，直到去年年底有人猜测说这可能与恩施土壤中的一种神秘物质有关。
它就是硒。
中国科学家本周发表的一项新研究支持了这一理论，他们发现“人类体内含硒水平可能有助于抗氧化、抗炎和对抗Covid-19”。
恩施硒矿单矿储量世界第一，硒资源分布广、储量大、埋藏深。根据恩施州 1 ∶ 50 万土壤硒资源调查结果，恩施州土壤硒元素背景值为 0.408 毫克 / 千克，高于全国土壤该值 0.207 毫克 / 千克。
中国研究小组发表在《环境研究杂志》上的结果显示：“富硒地区较高的膳食硒摄入量可以增强人体免疫力……(并)有助于抵抗Sars-CoV-2。”研究人员认为，该元素可能通过多种机制在人体中对Sars-CoV-2的免疫反应中发挥了“关键作用”，比如减少有害的活性氧的产生，而活性氧可能会引发过度炎症。
从湖北各地收集的数据中发现，随着硒水平的下降，感染率飙升。以随州市和孝感市为例，二者缺硒最严重，其阳性病例率为武汉市以外地区最高。
此前，国外的一些研究也得出类似的答案。营养医学教授玛格丽特·雷曼(Margaret Rayman)于6月发表的一项研究发现，Covid-19的治愈率与人类头发中的硒浓度呈正相关;在德国，海德堡大学医院的一项研究发现，低硒水平的Covid-19患者死亡风险更高。
实际上，很早之前硒对人体健康的积极影响就引发热烈的讨论，最著名的案例就是温汤镇。江西省宜春明月山下的的温汤镇是我国著名的长寿村、无癌村，该镇的温泉中富含硒。
现代临床医学通过血液化验发现，温汤镇人血液中的“血硒”含量很高，正常人的“血硒”含量是每升35.87微克至87微克左右，而温汤镇人的“血硒”含量是每升100微克左右，远远超出了正常水平。
不过针对恩施超低感染率与当地富含硒有关的最新研究，有些科学家持质疑态度。他们认为需要更多的确凿证据。到目前为止，还没有对照实验的数据来证明这种联系确实存在。并且他们警告，在没有医生监督的情况下，不建议服用硒补充剂来预防Covid-19。
另外还有科学家认为，恩施的低感染率可能与人口因素有关。恩施市是中国人口最长寿的城市之一。那里的人均寿命超过80岁，比全国平均水平高出4年。
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://www.scmp.com/news/china/science/article/3124741/coronavirus-chinese-scientists-find-selenium-may-be-dirty-secret
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