一项新研究比对流感病毒及其进化后认为，在疫情还没平息的时候，新冠疫苗需要时时更新以应付病毒变异。但在疫情过后的几年里，其有效期会延长。
研究于3月20日发表在《病毒进化》上，标题为“The evolutionary dynamics of endemic human coronaviruses”(人类地方性冠状病毒的进化动力学)，通讯作者为柏林查理特大学的Jan Felix Drexler。
流感病毒是逃避人类免疫系统的高手，变异极快，流感疫苗每年都要重新评估和更新。与之类似，新冠病毒的突变已经产生了许多变异，其中一些变异(如南非变异)部分地逃避了机体的免疫反应。未来，新冠疫苗是否也需要像流感疫苗一样定期更新?
病毒学家对照了4种导致“普通感冒”的冠状病毒基因进化，这4种冠状病毒造成了世界上大约10%的普通感冒。和新冠病毒一样，它们也通过S蛋白进入人体细胞。
在研究中，研究人员将重点放在流传时间最长的2种冠状病毒(229E和OC43)上，追踪其约40年间的S蛋白基因变化，随后将其和流感病毒H3N2的发育树进行了比较。
结果显示，流感病毒每年每10000个核苷酸(基因构建块)会累积25个突变，但“普通”冠状病毒在同一时间段内只累积了大约6个这样的突变。因此，“普通”冠状病毒的变化速度只是流感病毒的1/4。就新冠病毒疫情而言，这是个好消息。
就目前而言，新冠病毒的变异率约为每年每10000个核苷酸10个突变，变异速度低于流感病毒，但大大高于地方性冠状病毒。不过研究人员解释说，这可能是因为疫情期间本身的高感染率导致。当感染人数大时，病毒能够更快地进化。
根据流感病毒的进化情况，他们预计，一旦疫情开始消退，新冠病毒的变化将更加缓慢，全球人口中的很大一部分人接种疫苗产生的保护效力会延长。
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
【1】https://academic.oup.com/ve/article/7/1/veab020/6157737
【2】https://www.sciencedaily.com/releases/2021/03/210325115420.htm
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